Kilona som smyger sig på
Det börjar sällan med en dramatisk förändring. En extra godbit här, lite mindre ork på promenaden där, och plötsligt sitter man med en hund eller katt som väger några kilo mer än den borde. Övervikt hos sällskapsdjur är ett av de vanligaste hälsoproblemen veterinärer möter i Sverige idag — och ändå är det något som många djurägare har svårt att upptäcka. Det beror delvis på att vi ser våra djur varje dag och att förändringen sker gradvis, men också på att vår bild av hur en normalviktig hund eller katt ser ut har förskjutits. Det som uppfattas som "lite gosig runt magen" kan i själva verket vara en hälsorisk som förkortar djurets liv.
Övervikt ökar risken för en rad allvarliga tillstånd: diabetes, ledproblem, hjärt-kärlsjukdomar, andningsbesvär och till och med vissa tumörformer. Studier visar att hundar med övervikt lever i genomsnitt två år kortare än normalviktiga hundar. Hos katter är sambandet mellan övervikt och diabetes mellitus särskilt tydligt. Den goda nyheten är att viktminskning ger snabba och påtagliga resultat — djur som går ner i vikt blir piggare, rörligare och mår märkbart bättre.
Att se sitt djur med nya ögon
Hur vet man egentligen om ens hund eller katt är överviktig? Veterinärer använder en så kallad hullbedömningsskala (Body Condition Score), vanligtvis graderad från 1 till 9, där 4–5 betraktas som idealiskt hull. Metoden bygger på att man känner och tittar på djuret utifrån specifika kriterier: Kan du känna revbenen utan att behöva trycka hårt? Har djuret en synlig midja sedd ovanifrån? Finns det en tydlig bukuppdragning sedd från sidan?
Hos hundar är tecknen ofta enklare att bedöma visuellt. En hund som saknar midja, där revbenen knappt kan anas under ett lager av fett, och som har en hängande buk behöver sannolikt gå ner i vikt. Hos katter kan det vara svårare — katten har ofta en naturlig fettkudde vid bakbenen (den så kallade "primordial pouch"), men om hela kroppen upplevs som rund och kompakt, och revbenen är svåra att lokalisera, bör man reagera.
En bra utgångspunkt är att låta en veterinär göra en hullbedömning i samband med en hälsokontroll. Då kan man få en objektiv bedömning och diskutera om ett viktminskningsprogram är aktuellt.